時代を切り開いた益城町の4姉妹 四賢婦人

熊本の女子教育の発展に尽力した竹崎順子は、1825（文政8）年、上益城郡益城町の矢嶋家の三女として生まれました。四女の久子は徳富蘇峰(そほう)・蘆花(ろか)兄弟の母、五女のつせ子は横井小楠の妻、そして六女の楫子(かじこ)は女性の地位向上の先駆者として知られる活動家。この4姉妹が後に「熊本の猛婦」とも言われる四賢婦人です。彼女らは「してみせて言って聞かせてさせてみて誉めてやらねば人は動かぬ」という教育方針を持つ母・鶴子に幼少時代から論語や家庭を守る術を学びました。 順子は16歳で横井小楠の弟子である竹崎律次郎と結婚しますが、夫が始めた酒造業が破産し、夫と共に阿蘇の布田で農業の傍ら塾を開きます。1860（万延元）年には横島新地開拓の監督のため玉名郡横島村に移住。夫が干拓事業で名を上げるまで順子は懸命に働いて支えました。 横島でも農耕をしながら地域の子どもの教育に取り組みます。夫婦で日新堂を1871（明治4）年に開塾し、多い時は普通科300人、幼稚舎70人ほどが入塾し、その中には女学生も15人ほどいました。閉塾するまで順子も幼い生徒を指導しました。 夫の死後、キリスト教に入信。女子教育の必要性を提唱し、1889（明治22）年、順子が65歳の時に熊本女学校（大江高などを経て熊本フェイス学院高＝2011年閉校）の寄宿舎で生徒の生活指導や監督をする初代舎監になります。「1人の脱落者も出さない」という信念を持ちながら、愛と誠の精神で生徒の人格と個性を尊重する教育を行いました。 1897（明治30）年、順子は73歳で校長に就任。81年の生涯を閉じるまで女子教育に献身しました。長年大切にしていた自戒の言葉は「愛、慎み、忍耐」。まさに順子の人生を表現する言葉です。

監修／益城町教育委員会